也因此，大家对倪大红的印象也都是一个个的角色。他可以是《大明王朝1566》里的严嵩；可以是《北平无战事》中的谢培东；可能是《活着》里的龙二、新《三国》里的司马懿；当然也是《都挺好》中的苏大强。

　　中国电影导演协会副会长王红卫，对走红之前的倪大红有过这样一段描述：“之前大红老师能特别好地藏在他所有角色的背后。我的经验是，除了业内特别熟悉演员这个群体的人，我要跟其他人提，大红老师很合适某个戏的时候，他们都会说：‘是谁，哪个？’我得说出几个角色，他得想想，好像能想起来了，都是这么一个状态。”

　　但其实，因为低调的外表，倪大红比其他人成名更为艰难。

　　他自己也说，当年考中戏的时候，考了多次才被录取。

　　“因为我有点歪脖，还老是耸着肩，感觉不是那么挺拔，声音也不那么洪亮。做这行，当时家里不太看好。但是我确实很喜欢，家里也很支持。我要去考试，家里会给我拿上10元、15元。然后我去考学，结果当然就是一次次地被拒绝。”

　　1982年，倪大红准备最后一次挑战中戏。当时家里已经为他联系好了工作，“如果再考不上，我就回哈尔滨电缆厂当工人了”。

　　结果就在这一年，倪大红被选中。他后来回忆，觉得自己这可能是“按喜剧演员招进去的”，大概因为老师觉得需要这样的形象作为搭配。

　　进了中戏的倪大红想表现，又当班长，于是常给各宿舍的同学打开水。结果就真的被其他系的同学认作校工，“没把我当成一个学生”。

　　当时就“长得有点着急”的倪大红常演的角色也都是长辈。“起步就是父亲，然后是爷爷，要不就是比爷爷还老的这种，躺在床上说不出话来。”

　　“面瘫”之外的表演

　　不过，这样的角色并未限制倪大红的演技。话剧《生死场》成了倪大红走红的关键一步。

　　1999年，在田沁鑫编导的话剧《生死场》中， 39岁的倪大红出演“二里半”，这是个逆来顺受、麻木不仁的普通农民。

　　和苏大强类似，也是一个不怎么讨人喜欢，甚至招人烦的角色。

　　倪大红梳理剧本后，在表演中去掉了夸张的动作和语气，“一个极度麻木的人，他的情绪不应该有那么多起伏”。

　　后来有文章这样形容倪大红饰演的二里半——一出场就揣手弓腰，走路拖沓，眼皮耷拉，慢得仿佛时间都在他身上静止了；但一张口，台词又透着张力和拧巴。

　　转年，倪大红凭借着“二里半”一举拿下梅花奖、文华奖两项大奖。

　　几年后，倪大红在电视剧《大明王朝1566》中出演严嵩，这又是一个经典形象。“出场时严嵩80多岁，我演他的时候47岁。”

　　倪大红曾回忆起饰演严嵩时的一个细节——“夜里严嵩进宫，80多岁的人去见皇上，会有一个圆凳，冬天圆凳下有一个火盆。这场戏，我去了没坐凳子，先弯着腰慢慢趴在那看有没有火盆。如果有，事儿就不大，如果火盆都没了，这事就大了。一看火盆没了，严嵩当时立马就跪下，把自己帽子摘下来放在椅子上。”

　　虽然倪大红的表演往往被网友称为“面瘫式表演”，但在“面瘫”之外，是这些丰富的肢体语言。

　　“我觉得好的肢体语言会配合你的表演。准确的肢体语言可以把你此时此地的规定情景、人物关系都带出来，信息量还特别大。”倪大红说。

　　“我喜欢舞台，我觉得舞台是圣殿”

　　在即将上演的话剧《安魂曲》中，倪大红扮演一个刻薄的棺材铺老工匠。不过在剧中，这个角色会因他妻子的去世而完成一个转变——从对妻子漠不关心到怀念妻子。

　　在此前对媒体开放的排练中，记者注意到，倪大红依旧是“面瘫式”的表演风格，人物情绪的转变更多通过表情和语气的细微变化展现。

　　倪大红说，排练这部剧的时候，他找到了上学时或是刚毕业时排话剧的感觉。

　　他形容那是一种“在排练场里面，为了不影响创作，你都不敢走动”的感觉。“但这种感觉现在很难见到了，而且随着手机这些东西对人的影响，演员有时候很难带入到那种环境中。”

　　“雅伊尔导演来了以后首先宣布，手机一定要静音；第二，如果是两点开始排练，希望演员一点半就到。”

　　倪大红说，这样的规定让他找回了“很多我们不该失去的东西”。