早年经历

埼玉県浦和市（现さいたま市绿区）出身。埼玉县浦和市立中尾小学校毕业、桜荫中学校高等学校毕业、东京大学工学部建筑学科毕业。毕业论文主题是「遗伝的アルゴリズムを适用したコンクリートの要求性能型の调合设计に関する研究」（遗传算法应用在混凝土所需的性能型的设计研究），具有二级建筑士资格。
平成10年（1998年）大学3年时模特出道——1998年参加Oscar公司的比赛胜出而加入日本娱乐界。任时装及泳装模特儿。同年，参加99年度“东丽泳装运动女孩”（东レ水着キャンペーンガール）选美，引起关注。成为グラビア女性时尚杂志『Ray』的专属模特。由于她是东京大学的学生，所以日本传媒称她为“东大女优”。
1998 在学中顶着「东大生」头衔出道，毕业自东大建筑系
1999年出演电视剧《危险关系》，女演员出道。电视剧、CM、电影、舞台剧等，活动的范围扩大。作为タレント（英语：talent）、女演员，出现在各种媒体和活动。
获得第40届“金箭奖”的“电视奖”（ゴールデンアロー赏放送赏を受赏）。主演多部朝日电视台星期五晚上的电视剧。
性格开朗举止自然不做作。出现在许多综艺节目，还有イメージを并せもち、教育节目、纪录片节目。会说英语。
名字是母亲取的，取自「怜悧（れいり）」，聪明的意思。出道以来，一般比较多的是被叫做「怜ちゃん」。菊川怜在2002年1月上《彻子的房间》节目的时候说自己到学生时代为止昵称一直是「菊ちゃん」。
学生时代擅长的科目是数学、物理、化学，不擅长的科目是社会、历史、地理、语文、汉字。
2002年同时代言二十一支广告，更新了当时的最高纪录，取代藤原纪香登上广告女王宝座的菊川怜也被冠上“广告女王”的称号。

电视节目

综艺节目等
●『英语でしゃべらナイト』（NHK）
「Can you speak English?」（2001年12月21日）
「菊川怜」（2002年5月5日）
「ハリウッドスターにインタビュー 菊川怜」（2003年9月22日）
「ニューヨークで梦を追う女性たち」（2004年9月6日）
●『歌谣チャリティーコンサート』（2006年11月23日 NHK） - 司会
●『思い出のメロディー』（2009年8月22日 NHK） - 司会
●『24时间テレビ28 「爱は地球を救う」』（2005年8月27日 - 28日 日本テレビ） - チャリティーサポーター
●『全国高等学校クイズ选手権』（2004年、2009年、2010年 日本テレビ）
●『堂本刚の正直しんどい』（2003年5月、2004年4月、2008年7月 テレビ朝日）
●『『ぷっ』すま』（2004年4月、2008年7月、2009年6月8月、2010年3月8月、2011年3月7月 テレビ朝日）
●『世界の绝景100选 III』（2005年1月 フジテレビ） - レポーター
●『VS岚』（2009年9月、2010年5月、2011年4月 フジテレビ）
●『たけしのコマ大数学科』（2011年9月、10月、12月、2012年1月 フジテレビ）
●『情报プレゼンター とくダネ!』（2012年7月2日 - フジテレビ）-　司会
过去的固定节目
『D's garage』（2001年4月 - 2002年 テレビ朝日） - MC
『ユーロスタイル』（2002年6月 - 不明 WOWOW） - MC
『真相报道 バンキシャ!』（2002年10月6日 - 2009年9月27日 日本テレビ） - キャスター
『今田ハウジング』（2007年3月7日 - 2008年3月12日 日本テレビ） - 司会（秘书役）
教育与旅行纪录片
『キヤノンスペシャル 地球は天才発明家だ!』（2004年3月19日 テレビ朝日） - ナビゲーター
『素敌な宇宙船地球号』「古代コンクリートの谜 ～ローマ帝国の知恵が日本を救う!!」（2006年4月 テレビ朝日） - ナビゲーター
『菊川怜アイスランドから白神へ! ～エコと出会いと冒険の旅～』（2007年6月10日 日本テレビ）
BS特集『未来への提言』「国连世界食粮计画事务局长 ジョゼットシーラン」（2007年11月23日 NHK-BS1） - インタビュアー
大成建设スペシャル『光のかたち ～菊川怜近代建筑の父 ルコルビュジエ、真実の旅～』（2008年1月2日 BS朝日）
『日曜フォーラム』「产学连携で新しい医疗システム作り」（2008年3月9日 NHK教育テレビ） - パネリスト
『にっぽん纪行 春 出発』「雪原を駆けぬけろ ～秋田冬季分校の子どもたち～」（2008年3月26日 NHK） - ナレーター
『BSフォーラム』「救おう千年の桜 ～吉野フォーラム in 奈良～」（2009年3月28日 NHK-BS2） - パネリスト
『古代ロマン歴史の源流出云 ～出云大社の谜にせまる～』（2009年7月 山阴放送） - ナビゲーター
『都のかほりスペシャル』「彩りの古都をゆく ～魅惑の仏像 奈良时空散歩～」（2011年1月29日 テレビ朝日） - 旅人
感动地球スペシャル『ベネチアが危ない! ～水の都からの紧急メッセージ～』（2011年3月6日 テレビ静冈） - 旅人
『菊川怜&石原良纯 みんなでガリレオ!サイエンスアドベンチャー IN名古屋市科学馆』（2011年3月8日 テレビ爱知）
『Revalue NIPPON Project 中田英寿 日本をつなぐ』（2011年6月 - 2012年3月 日本テレビ） - ナレーター
『アジア热风街道 メコン4000キロ ～水と森の回廊～』（2011年7月18日 RKB毎日放送） - 旅人
『都のかほりスペシャル』「彩りの古都をゆく ～初秋の奈良 丽しき女たちの物语～」（2011年9月10日 テレビ朝日） - 旅人
『都のかほりスペシャル』「彩りの古都をゆく ～美しき青い奈良～」（2012年4月14日 テレビ朝日） - 旅人
『テレメンタリー2012』「砂漠をマグロが泳ぐ日 ～不思议な水が养殖を変える～」（2012年5月 KSB瀬戸内海放送） - ナレーター
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