菩提老祖是吴承恩所写的《西游记》中的人物，有着广大的神通，是一位世外高人。他隐居一方，却又广收徒弟，与一些樵夫野老往来。他有着佛教的称呼和佛教的思想，但是却又身穿道教的服装，是一个精通佛教两家的人物。他是孙悟空的师傅，教会了孙悟空足够在后来大闹天宫的本领，但是又是保全自身的。他早已知晓孙悟空在日后必定会闯下弥天大祸，但是他依然传授了孙悟空本领，而在孙悟空学成欲归的时候，又嘱咐了孙悟空日后不得提及师门的要求，可见菩提老祖是一个渴望自由然而又独善其身的形象。

太上老君则是公认的道教的始祖，在道教中是具有着开天创世的能力与救赎教化神格的职责的。在道教中，太上老君有着至高无上的地位，他度人无数，还留给了后世一本名叫《道德经》的道家经典著作，因此，太上老君也被叫做道德天尊，是三清尊神中也是受到最多香火的神明。据说被后世称为道教教祖的老子便是太上老君的第十八次世化身，是专门来教化众人的。

虽然在《西游记》中菩提老祖与太上老君均有出现，但是实际上这两个人并没有关系。太上老君是道教中的人物，而菩提老祖只是《西游记》中吴承恩所创造的人物。