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文学名著上电视，最难的是让荧屏形象与观众的文学想象相吻合，《围城》这点做得非常好，很多人物像是从书里直接跳进电视机。在上上人物榜上，方鸿渐可以排在第一位。陈道明刚开始也找不到感觉，拍了一个月才渐渐入戏。他用了“一惊一乍”表演法，总是神情落寞地游离于周边环境，每被旁人问到和提及，都是先吃一惊，才回过神来。这制造了强烈的喜剧效果，也在不断深化人物性格：方鸿渐永远是个尴尬的局外人。陈道明祖籍浙江，长于天津，在进入中央戏剧学院之前，他曾是天津人艺的学员。为了得方鸿渐那句“李先生不得了，了不得”的神韵，他练出一口尖声尖气的“上海普通话”，这种口音使方鸿渐耍贫嘴的时候如虎添翼，酸腐小知识分子的风采尽出。《围城》播出之后，钱钟书给陈道明写了一封信表示嘉许之意。
1985年，香港电视剧《上海滩》在内地开播，满街尽是叶丽仪“浪奔浪流”的歌声。改革开放前，影视中只有一种英雄，趟地雷、炸碉堡、拦惊马、斗特务的革命英雄和模范人物，《霍元甲》里出现了泛爱国主义的民间武林英雄；《射雕英雄传》里出现了坚守传统价值观的侠义英雄，最高境界是“为国为民，侠之大者”；《上海滩》里的许文强是个黑白不分的赚钱机器，又分明良心未泯；他周旋于冯敬尧和山口香子之间，又为精武门两肋插刀；他为了个人利益和恩怨而大开杀戒，但有时又带了三分爱国主义的本能。观众以前只见过佯狂假谬的正面角色，像《英雄虎胆》里的侦察科长曾泰，土匪气和泡小妞都是迷惑敌人的障眼法，而其本质是红亮正气的。而许文强则不然，他的内心里就渗透着黑白两种元素，“上海是个流氓世界，你要想飞黄腾达就必须卑鄙”。
许文强这样亦正亦邪的人物被观众认可，而且爱得一往情深。这在以前是不可想象的。到80年代后期，甚至一些“庸俗”的、痞气的、躲避崇高的小人物，比如王朔小说里的那些顽主，也得到了观众的欢心。跟以往的一元化认识相比，多元价值观的呈现是一种进步。
毫无疑问，周润发是许文强的最佳演绎者。周润发在此之前也算是“无线”的当家小生，《上海滩》使他成为“无线一哥”。据说，他为了这部戏专门研读了二三十年代的上海历史，这对其塑造角色多有裨益。不过，《上海滩》本就不以考据和写实见长，周润发的成功更主要的是俊朗的外形、潇洒的气质，满足了观众的“爱美”之心，而悲剧结局又激发了观众的无限同情。周润发多年以后承认自己演这部戏时还不成熟，很多地方表情僵硬，这是中肯之言。他当时的确是三分演技派、七分偶像派，对于宠爱靓仔的观众来说也就足够了。
老版电视剧《西游记》是几代人的精神食粮，天不怕、地不怕的孙悟空是大众偶像。《西游记》第一次亮相荧屏在1982年，试集《除妖乌鸡国》于当年国庆节播出。25集《西游记》成整体播出的时候，已经是1988年2月。也就是说，《西游记》的拍摄横跨了八十年代的大半程。导演杨洁率领前后将近2000人的队伍转战大江南北，甚至远涉泰国，才完成了唐僧师徒西天取经的艰难历程。
电视剧《西游记》和戏曲结缘最深。杨洁是新中国第一代电视导演，曾执导过《追鱼》《十五贯》等戏曲电视片，录制过六小龄童之父六龄童主演的舞台剧《孙悟空三大白骨精》。孙悟空的扮演者六小龄童（章金莱）出身“猴王世家”，其父六龄童是绍剧猴王，他本人曾是昆剧演员。剧中孙悟空用的就是猴戏的表演程式，声音是尖细的，“含胸，拔背，抱肩，躬腰，吸臀，曲腿，藏裆”，一抬胳膊就是“云手”，一迈步就是“云步”，舞起棒子来车轮也似，打起架来转圈不止，充满了写意的美感。
据六小龄童自述，他演活这个形象主要是抓住四个关键点，猴的动物性，神的传奇性，人的社会性和佛的神圣性。第一集猴王问世，更多表现了猴子的这种原始的状态，猴气更浓一些，它的走道儿、感觉，眼神流露东西都是非常纯，非常天真，什么它都好奇都没见过。它在模仿别人，别人吃辣椒它也吃，辣得不行，就是在不断地摸索当中想变成人。第二个特性就是神的传奇性，闹地府、闹龙宫、闹天宫，谁都不在在眼里。到了孙悟空被压五行山，唐僧把他从山下救出来以后，他广泛接触了人间，也有对师傅的感恩，有了人的情感。接近灵山的时候，更多的是佛性的东西，尤其是它穿着袈裟了，形体上也很接近人，偶尔有一点点动作，不会很多挠痒痒。
《大侠霍元甲》1983年在内地播出。它最初是“亚洲电视”送给中央台作为宣传和交流用的，而中央台在审查之后，认为不宜在全国播放。这时正赶上广东电视台为了办好自己的电视节目到中央台求援，看到这样一部电视剧摆在那里，相当感兴趣，免费拿回来。广东省里的领导提出了几点修改意见，认为全剧的核心还是“爱国主义”，可以播放。修改《霍元甲》最重要的一条意见是：原剧中霍元甲有两个妻子，这个情节被淡化了。 |
