金家民表示，虽然这一配置在国内处于领先水平，但是常林基本上是从零开始做液压元件，“别人走过的路要再走一遍，各种数据要靠自己积累。常林的研发测试台只有一个，客观说还可以，但毕竟只有一台，而且测试范围是有限的，不可能用一个试验台做完所有的研发试验。”

值得注意的是，据常林发布的新闻稿介绍，中川液压的投资共分为三期，总投资额为26亿元，其中第一阶段的投入为12亿元。这一数字与金家民对设备投入的观察，以及曹军对常林将贷款其余部分用于投资酒店温泉的说法相吻合。

同样的情况在常林集团的“十二五”项目上也有发生。2013年12月23日，国家“十二五”科技支撑计划项目“50吨及以上挖掘机成套液压系统研制和应用示范”在常林的北京研发中心正式启动。据金家民介绍，当时中国自主研发的液压元件主要用于小吨位的挖掘机之上，而“十二五”项目的目标是在大吨位液压元件上有所突破。根据介绍，项目资金由国拨资金与企业配套资金两部分组成。但是据负责“十二五”项目推进协调的容丽表示，该项目自开题到结题，只有700万元国拨资金到位，5600万元的企业配套资金“确实没有见过”。至于国拨资金的用途，容丽表示，“除了买了些外国液压件，别的不知道了。”

而根据“十二五”项目的支出预算表，项目原本用于购买设备的费用为4890万元，购买材料的费用为580万元。

2015年1月7日，在一封高端装备研究院向常林集团总裁钟默发送的呈报单中，科研团队要求立即启动搭建项目任务书中规定的7个试验台，“否则无法完成”。对此，常林集团副总裁韩斌对这一条作出批示，“这一项早已都有，无需再做说明。”

常林集团高端装备研究院向集团总裁钟默发送的呈报单。

在人员、设备俱缺的情况下，“十二五”项目勉强进行。2015年7月，常林集团财务危机已经爆发，高端装备研究院的员工也开始被拖欠工资。2016年3月起，常林集团先后解散了“十二五”项目在临沭和北京的研发团队, 包括研发工程师和项目协调人，使该项目的研发处于长时间停滞状态。据金家民介绍，“十二五”项目最后的进展是完成了一些前期工作，“如元件的动力，流体建模等。”这一进展距离实际产品还有较大差距。

然而十二五项目依然在常林集团高层推动之下成功结项。2016年12月，常林集团向中国机械工业联合会提交汇报书，申请调整十二五项目的多项约束性指标。其中部分内容，如将行走减速机的扭矩标准由160000Nm下调至130000Nm的调整说明为“经重新优化仿真校核，行走马达130000Nm的扭矩能满足驱动要求”。在改变标准后，“十二五”项目于2017年5月完成了中期检查。澎湃新闻多次致电中国机械工业联合会科技部询问该项目的最新进展情况，截至发稿未得到相关负责人回应。

比照时间顺序可以发现，常林集团创建中川液压，开始大规模承揽科研项目的时间点大致与工程机械行业陷入萧条，常林集团资金链断裂发生时间保持一致。究竟是在发力科研途中突遭大环境变故，还是由于资金链断裂而企图依靠挪用科研补贴来补窟窿，现在已无从得知。但是澎湃新闻所采访到的常林集团内部员工几乎一致肯定的是，常林不具备科技研发的实力。辗转在一个又一个科研项目中的常林集团能够在人才与设备双双缺位的情况下不断结项、再立项，其搬出的科研成果被多名常林员工认为存在水分。

“液压这个行当不好做，是机械产品里的高端产品。液压涉及的领域很多，精密机械、流体传动、密封、控制等。比如最基本的泵体、阀体的铸造问题国内就不过关。”王光说，“做液压元件需要有一种工匠精神，需要有一种精神，一种灵魂融入其中。那种大跃进，喊口号是不行的。”

“神挖”风云

在常林主要的几家子公司当中，中川液压成立较晚，致力于高科技液压件的攻关。而成立较早的力士德则主营工程机械整机生产、销售，见证了常林集团在工程机械领域的崛起。

在2014年之前，力士德公司的总经理一度由代永海担任。在力士德老员工看来，代永海主持期间，力士德各项产品的销量都可圈可点。姜真告诉澎湃新闻，在2011年之前，有一阵力士德的装载机卖的比较好，16、20、30几个吨位的挖掘机都卖的挺好。2013年，力士德曾谋求IPO，却因无法通过证监会的财务核查而被终止审查。